Sécurité d'un patrimoine culturel: la protection contre les incendies au Grossmünster de Zurich

Le conducteur du camion de pompiers effectue une manœuvre de précision. Il jette un dernier coup d’œil dans le rétroviseur, puis recule. Parviendra-t-il à faire passer son véhicule d’intervention par le petit espace entre les bornes en pierre pour rejoindre le Grossmünster ? Encore quelques manœuvres – et c’est réussi : le véhicule venu de Kloten atteint le Grossmünster sur la Zwingliplatz à Zurich. L’échelle est déployée. Avec ses 53 mètres, c’est la plus longue échelle de pompiers du canton.

Test sur place des possibilités de sauvetage en cas d’incendie

En ce matin de juillet 2026, un « test de conduite et de déploiement de l’échelle » a lieu au Grossmünster. Les professionnels présents sur place – des représentants des pompiers et de la police du feu, de la direction cantonale des travaux publics, de la paroisse ainsi que les experts en protection incendie de Basler & Hofmann – sont impatients de savoir : L'échelle la plus longue des pompiers est-elle suffisamment longue pour atteindre les tours du Grossmünster en cas d'urgence ?

Jakob Studhalter, expert en protection incendie chez Basler & Hofmann, monte dans la nacelle de secours de l'échelle avec trois autres spécialistes. La nacelle s'élève. Une fois déployée, l'échelle de 53 mètres de long atteint la balustrade de la plate-forme d'observation. Un sauvetage de personnes serait donc possible, mais cela prendrait du temps. Le temps nécessaire au camion de pompiers de Kloten pour se rendre sur place et se faufiler dans l'étroite voie d'accès fait perdre un temps précieux.

Ce test apporte un enseignement important pour la planification de la Sécurité incendie : l'évacuation par l'échelle des pompiers est en principe possible, mais celle-ci n'est peut-être pas mise à disposition assez rapidement. Des mesures complémentaires de Sécurité incendie s'imposent donc.

Rénovation accompagnée d’une installation artistique

Le Grossmünster de Zurich fera l’objet d’une rénovation complète d’ici 2028 . Ce monument historique vieux de plus de 900 ans est rénové tous les 50 à 100 ans environ. Basler & Hofmann est chargé de la conception de la protection incendie pour le compte du service cantonal des bâtiments.

Lors de l’élaboration du concept de protection contre l’incendie, Jakob Studhalter et son équipe se sont d’abord concentrés sur les espaces intérieurs. Mais il est ensuite apparu clairement que des œuvres d’art devaient être installées sur l’échafaudage pendant la rénovation de la façade. L'artiste Shirana Shahbazi a été autorisée à orner le filet de l'échafaudage de collages photographiques. Le chantier extérieur s'est ainsi retrouvé davantage au centre de l'attention des experts en sécurité incendie.

Afin de minimiser le risque d’incendie sur le chantier de la façade, ils ont élaboré, à la demande du maître d’ouvrage, un « concept de sécurité incendie pendant la durée des travaux » spécifique. Ils ont ainsi veillé, entre autres, à ce que l’artiste utilise uniquement des matériaux difficilement inflammables pour l’habillage de l’échafaudage.

Sécurité incendie pour un bien culturel très fréquenté

Le Grossmünster de Zurich n’est pas un chantier comme les autres. Le bâtiment mesure 64 mètres de haut, est très fréquenté et, en tant que monument historique, mérite une protection particulière. Le Grossmünster impose donc des exigences élevées en matière de Sécurité incendie :

• En tant que monument historique, il s’agit d’un bien particulièrement précieux dont la construction ne répond pas aux normes actuelles de protection contre l’incendie. Les interventions et les installations doivent être réalisées avec le plus grand soin et en tenant compte des exigences de la protection des monuments historiques.
• Nos experts ont identifié le plus grand risque d’incendie dans la charpente et les tours : celle-ci est constituée de poutres en bois pouvant atteindre 800 ans d’âge et s’étend sur une surface d’environ 1500 m^² – un incendie pourrait rapidement se propager sur une vaste zone. Les escaliers des tours sont également en bois, et la tour Saint-Charles abrite, à une hauteur considérable, une terrasse ouverte aux visiteurs, qui accueille chaque jour des dizaines de visiteurs.
• La rénovation de l’église se déroule pendant les étapes de construction, en cours d’exploitation : elle reste ouverte aux fidèles et aux touristes pendant toute la durée des étapes de construction.
• À l’avenir également, la nef devra pouvoir accueillir en toute sécurité de grands événements rassemblant plus de 1 000 personnes.
• L’expérience des visiteurs dans l’église doit être le moins possible gâchée par les mesures de sécurité incendie. Cela plaide par exemple contre l’installation de panneaux de secours allumés en permanence.

La sécurité incendie peut aussi relever de la protection du patrimoine

Pour Jakob Studhalter et son équipe, cela signifie qu’ils doivent élaborer un concept de protection contre l’incendie capable de concilier des objectifs contradictoires.

Matthias Wegmann, expert responsable de la sécurité incendie chez Basler & Hofmann, décrit ainsi le défi : « Les réglementations en vigueur en matière de sécurité incendie sont conçues pour des bâtiments standard ; elles visent la protection des personnes et des bâtiments, et non la protection du patrimoine. Cela peut entraîner des conflits d’objectifs, notamment entre la sécurité des personnes et la protection du patrimoine. » Une mesure qui n’améliore que légèrement la sécurité des personnes ne devrait pas, dans le même temps, porter gravement atteinte au monument historique. À l’inverse, la protection du patrimoine historique ne doit pas conduire à négliger les risques d’incendie réels.

« Dans les monuments historiques, les conditions en matière de sécurité incendie ne sont souvent pas si mauvaises que cela », explique Jakob Studhalter. Les ouvrages ne répondent certes pas aux normes actuelles, mais cela ne signifie pas pour autant qu’ils soient intrinsèquement moins sûrs.

L’essentiel est d’identifier les opportunités et les risques liés à l’existant. « La sécurité incendie peut aussi être une forme de protection du patrimoine », affirme Jakob avec conviction. Matthias ajoute : « Pour nous, la sécurité incendie efficace va au-delà du simple respect des réglementations en la matière. Nous entendons par là, au sens littéral, la protection contre les incendies, en partant des risques réels présents sur place. »

Les grandes charpentes peuvent présenter un risque

Les normes actuelles de sécurité incendie n’imposent par exemple aucune exigence aux charpentes de toit. Au Grossmünster, la charpente présente toutefois des risques d’incendie considérables : en raison de la taille des combles et de leur accès difficile, un incendie serait très difficile à maîtriser pour les pompiers.

L’incendie majeur qui a ravagé la cathédrale Notre-Dame de Paris en 2019 a notamment montré au monde entier à quel point un feu peut avoir des conséquences dévastatrices dans une grande charpente. Dans le cas du Grossmünster, nos experts ont donc recommandé l’installation d’un système d’extinction automatique capable de détecter et de combattre un incendie dans la charpente dès sa phase naissante. En cas d’alerte, ce système pulvériserait automatiquement de l’eau dans le toit et dans les tours. Cela permettrait d’empêcher qu’un incendie ne se transforme en incendie de grande ampleur.

Un défi dans les bâtiments existants : les chemins de fuite

Les chemins de fuite constituent un défi récurrent dans les monuments historiques. En raison de leur conception historique, les escaliers sont par exemple trop étroits pour pouvoir être considérés comme des chemins de fuite au regard des normes actuelles de sécurité incendie. C’est également le cas au Grossmünster de Zurich. Pour des raisons de protection du patrimoine, on ne peut toutefois pas simplement élargir ces escaliers.

« Nous développons un concept qui s’appuie sur les escaliers existants afin de garantir une évacuation en toute sécurité en cas d’incendie », explique Jakob. Ce concept comprend également des mesures organisationnelles, telles que la présence de secouristes chargés de l’évacuation lors de grands événements. De plus, la sécurité incendie tire parti de la hauteur sous plafond de la nef : comme la pièce est très haute, la couche de fumée se forme très haut, ce qui laisse suffisamment de temps pour évacuer les personnes en toute sécurité.

Audit de sécurité sur le chantier

Le système d'extinction automatique mentionné plus haut et les mesures d'évacuation sont prévus pour le fonctionnement normal de l'église rénovée. Pendant les étapes de construction, des mesures de précaution supplémentaires sont nécessaires, car le risque d'incendie est particulièrement élevé sur les chantiers (voir l'entretien avec l'expert).

Afin de vérifier si les mesures prévues dans le plan de sécurité incendie du chantier sont bien mises en œuvre, Jakob remonte sur les échafaudages du Grossmünster quelques jours après le test des pompiers. Il retrouve Fabian Hunziker, chef de chantier responsable chez Martini Schäfer Baumanagement, pour une visite des lieux. Le concept de protection contre les incendies à la main, Jakob vérifie notamment : y a-t-il des matériaux qui traînent et qui pourraient s’enflammer ? Les chemins de fuite sont-ils dégagés, y compris sur les échafaudages ? Les travaux à chaud – comme le soudage – sont-ils effectués dans des créneaux horaires définis et en présence de surveillants incendie ?

Tous deux montent le long des façades du Grossmünster à bord de l'ascenseur de chantier. En haut, près d'une coupole de la tour, ça sent la peinture fraîche.

Un peintre est à l’œuvre. Jakob s’approche de lui et lui demande : « Où avez-vous entreposé votre peinture ? ». Le peintre répond : « On n’emporte sur l’échafaudage que ce dont on a besoin. » C’est une bonne chose pour la sécurité incendie, car les peintures et les vernis peuvent être facilement inflammables. Jakob poursuit : « Savez-vous où se trouve l’extincteur le plus proche ? » Le peintre le sait également. Autre point positif : sur les niveaux de l'échafaudage, des affiches indiquent où se trouvent les extincteurs et les tableaux électriques. Les appareils électriques constituent un facteur de risque. C'est pourquoi Jakob les inspecte également de près.

« Souvent, en matière de sécurité incendie, on peut obtenir beaucoup avec peu d’efforts », explique Jakob Studhalter. Des mesures d’organisation, comme l’installation d’extincteurs aux endroits stratégiques ou l’affichage des numéros d’urgence, sont souvent déjà très efficaces.

Une heure plus tard, Jakob a terminé son audit au Grossmünster. Il félicite le chef de chantier : « Nous avons trouvé ici un ordre exemplaire ». Les ouvriers du chantier, ainsi que l’équipe de sigilliers et celle chargée des visites guidées, sont bien informés. La mise en marche et l’arrêt du système d’alarme incendie sont consignés conformément aux règles. Seul l’atelier des charpentiers n’a pas pu être inspecté par Jakob ce jour-là, car personne n’y travaillait. Jakob rattrapera ce contrôle qualité lors de sa prochaine visite du chantier.

Les solutions standard ne suffisent pas

Le Grossmünster illustre ce que signifie la sécurité incendie dans un monument historique : les solutions standard ne suffisent pas. Il faut des experts qui comprennent le bâtiment et son utilisation, évaluent les risques de manière réaliste et développent des solutions ciblées en collaboration avec le maître d’ouvrage, la direction des travaux, les autorités et les autres parties prenantes. Ainsi, la Sécurité incendie protège non seulement les personnes, mais aussi un édifice qui fait partie de l’histoire de Zurich depuis le Moyen Âge.

Pour en savoir plus sur la sécurité incendie et la protection des monuments historiques : article spécialisé « Denk mal Sécurité incendie ! » Source : Magazine SSI 2025, p. 10 et suivantes

À propos de la sécurité incendie sur les chantiers: entretien avec les experts Matthias Wegmann et Jakob Studhalter