Sécurité pour un monument historique : la protection incendie au Grossmünster de Zurich

Le conducteur du camion de pompiers effectue un travail de précision au millimètre près. Il jette un dernier regard dans le rétroviseur et recule. Réussira-t-il à faire passer son véhicule d'intervention par l'étroite ouverture entre les bornes en pierre jusqu'au Grossmünster ? Encore un petit ajustement — et c'est réussi : le véhicule venant de Kloten atteint le Grossmünster sur la place Zwingli à Zurich. L'échelle est déployée. Avec 53 mètres, c'est la plus longue échelle de pompiers du canton.

Test sur place des moyens de secours en cas d'incendie

En ce matin de juillet 2026, un « test d'accessibilité des engins de secours » a lieu au Grossmünster. Les professionnels sur place — représentants des pompiers et de la police du feu, de la Direction de la construction cantonale, de la paroisse et des experts en protection incendie de Basler & Hofmann — sont impatients : la plus longue échelle de pompiers est-elle assez longue pour atteindre les tours du Grossmünster en cas d'urgence ?

Jakob Studhalter, expert en protection incendie chez Basler & Hofmann, monte avec trois autres spécialistes dans la nacelle de l'échelle. La nacelle s'élève. Une fois l'échelle de 53 mètres déployée, elle atteint la balustrade de la plateforme d'observation. Un sauvetage de personnes serait donc possible — mais cela prendrait du temps. En effet, il s'écoule de précieuses minutes avant que le camion de pompiers n'arrive de Kloten et ne se fraye un chemin à travers l’étroit passage.

Le test apporte une information importante pour la planification de la protection incendie : le sauvetage par l'échelle des pompiers est théoriquement possible, mais il n'est peut-être pas disponible assez rapidement. Des mesures complémentaires de protection incendie sont donc nécessaires.

Rénovation avec installation artistique au Grossmünster

Le Grossmünster de Zurich fera l’objet d’une rénovation complète jusqu'en 2028. Ce monument historique de plus de 900 ans est restauré environ tous les 50 ans. Basler & Hofmann est responsable de la planification de la protection incendie sur mandat de l'Office des bâtiments du canton.

Lors de l'élaboration du concept de protection incendie, Jakob Studhalter et son équipe se sont d'abord concentrés sur les espaces intérieurs. Ensuite il est apparu que des œuvres d'art devaient être installées sur l'échafaudage pendant la rénovation de la façade. L'artiste Shirana Shahbazi a été autorisée à habiller le filet de l'échafaudage avec des collages photographiques. Cela a déplacé l'attention des experts en protection incendie vers le chantier extérieur.

Afin de minimiser le risque d'incendie sur le chantier de la façade, ils ont élaboré, pour le compte du maître d'ouvrage, un « concept de protection incendie pendant la phase de construction » spécifique. Ils ont ainsi notamment veillé à ce que l'artiste utilise des matériaux difficilement inflammables pour le revêtement de l'échafaudage.

Protection incendie pour un bien culturel très fréquenté

Le Grossmünster de Zurich n'est pas un chantier ordinaire. Le bâtiment mesure 64 mètres de haut, il est très fréquenté et mérite une protection particulière en tant que monument historique. Le Grossmünster impose donc des exigences élevées en matière de protection incendie :

• Comme monument historique, il s'agit d'un bien à protéger exceptionnel dont la construction ne répond pas aux normes de protection incendie actuelles. Les interventions et installations doivent être effectuées de la manière la plus délicate possible et en accord avec les exigences de la protection des monuments.
• Nos experts ont détecté le risque d'incendie le plus important dans la charpente et les tours : la charpente est composée de poutres en bois vieilles de près de 800 ans et s'étend sur un espace d'environ 1 500 m² — un incendie pourrait alors rapidement se propager sur une grande surface. Les escaliers de la tour sont également en bois, et dans la tour Karl se trouve à une grande hauteur une plateforme d’observation fréquentée quotidiennement par des dizaines de visiteurs.
• Pendant la phase de construction, l’église reste ouverte aux fidèles, aux visiteurs et aux touristes.
• Dans la nef de l'église, il doit être possible de continuer à organiser des événements de grande ampleur accueillant en toute sécurité plus de 1 000 invités.
• L'expérience des visiteurs dans le lieu de culte doit être le moins possible perturbée par les mesures de protection incendie. Cela plaide par exemple contre les panneaux de secours allumés en permanence.

La protection incendie peut aussi être de la protection de monuments

Pour Jakob Studhalter et son équipe, cela signifie qu'ils doivent élaborer un concept de protection incendie capable de concilier des objectifs contradictoires.

Matthias Wegmann, expert responsable de la protection incendie chez Basler & Hofmann, décrit ainsi le défi : « Les règlements en vigueur en matière de protection incendie sont conçues pour des bâtiments standard ; elles visent la protection des personnes et des bâtiments, et non la protection de monuments. Cela peut entraîner des conflits d’objectifs, notamment entre la sécurité des personnes et la protection de monuments. » Une mesure qui n’améliore que légèrement la sécurité des personnes ne devrait pas, dans le même temps, porter gravement atteinte au monument historique. À l’inverse, la protection du patrimoine historique ne doit pas conduire à négliger les risques d’incendie réels. Les experts doivent trouver des solutions pour concilier la protection des personnes et la préservation du monument.

« Dans les monuments historiques, les conditions de protection incendie ne sont souvent pas si mauvaises que cela », explique Jakob Studhalter. Bien que les bâtiments ne correspondent pas aux normes actuelles, cela ne signifie pas qu'ils sont intrinsèquement moins sûrs.

L'essentiel est de reconnaître les opportunités et les risques de l'existant. « La protection incendie peut aussi être de la protection de monuments », est convaincu Jakob. Matthias ajoute : « Pour nous, une protection incendie efficace va au-delà du simple respect des règlements. Nous l'entendons au sens propre comme la protection contre les incendies, en partant des risques réels sur place. »

Les grandes charpentes peuvent présenter un risque

Les réglementations actuelles de protection incendie ne posent, par exemple, aucune exigence sur les structures de toiture. Cependant, la charpente du Grossmünster présente des risques d'incendie considérables : en raison de la taille de l'espace sous les combles et de sa difficulté d'accès, un incendie serait difficile à combattre pour les pompiers.

L'incendie qui a ravagé la cathédrale Notre-Dame de Paris en 2019 a montré au monde entier à quel point un incendie dans une grande charpente peut avoir des conséquences dévastatrices. Dans le cas du Grossmünster, nos experts ont donc recommandé l'installation d'un système d'extinction automatique, capable de détecter et de combattre un incendie dans la charpente dès son apparition. En cas d'alarme, il pulvériserait automatiquement de l'eau dans le toit et dans les tours. Cela permet d'empêcher qu'un incendie ne se transforme en un grand sinistre.

Défi lié à l'existant : les voies d'évacuation

Un défi fréquent dans les monuments historiques concerne les voies d'évacuation. En raison des techniques de construction d'époque, les escaliers sont, par exemple, trop étroits pour être considérés comme des voies d'évacuation selon les normes de protection incendie actuelles. C'est également le cas au Grossmünster de Zurich. Pour des raisons de protection du patrimoine, les escaliers ne peuvent toutefois pas être simplement élargis.

« Nous élaborons un concept qui tient compte des escaliers existants afin de garantir une évacuation en toute sécurité en cas d'incendie », explique Jakob. Le concept comprend notamment des mesures organisationnelles telles que la présence d'agents d'évacuation lors de grands événements. De plus, la protection incendie tire parti de la hauteur sous plafond de la nef : l'espace étant très haut, la couche de fumée se forme très haut, ce qui laisse suffisamment de temps pour évacuer les personnes en toute sécurité.

Audit de sécurité sur le chantier

Le système d'extinction automatique et les mesures d'évacuation sont conçus pour l'église une fois la rénovation terminée. Pendant la phase de travaux, des mesures de précaution supplémentaires sont nécessaires, car le risque d'incendie est élevé, particulièrement sur les chantiers  (voir l'entretien avec nos experts).

Pour vérifier si les mesures du concept de protection incendie du chantier sont effectivement mises en œuvre, Jakob se retrouve quelques jours après le test des pompiers sur les échafaudages du Grossmünster. Il rejoint le directeur des travaux responsable, Fabian Hunziker de Martini Schäfer Baumanagement, pour une visite de contrôle. Muni du concept de protection incendie, Jakob vérifie, entre autres : y a-t-il du matériel qui pourrait s'enflammer ? Les voies d'évacuation sont-elles libres, y compris sur les échafaudages ? Les travaux par points chauds — par exemple la soudure — sont-ils effectués dans des créneaux horaires définis et avec une surveillance incendie ?

Tous deux montent le long de la façade du Grossmünster à bord de l'ascenseur de chantier. En haut, près d'un dôme de la tour, une odeur de peinture fraîche flotte dans l'air.

Un peintre est au travail. Jakob s'approche de lui et demande : « Où avez-vous votre stock de peinture ? ». Le peintre répond : « Nous n'emportons sur l'échafaudage que ce dont nous avons besoin ». Pour des raisons de protection incendie, c'est une bonne pratique, car les peintures et les vernis peuvent être facilement inflammables. Jakob se renseigne ensuite : « Savez-vous où se trouve le prochain extincteur ? ». Le peintre le sait également. Un point positif est aussi à noter : sur les niveaux de l'échafaudage, des affiches indiquent où se trouvent les extincteurs ou les boîtiers de distribution électrique. Les appareils électriques sont un facteur de risque. C'est pourquoi Jakob inspecte également attentivement ces appareils.

« On peut souvent accomplir beaucoup avec peu d'efforts en matière de protection incendie », déclare Jakob Studhalter. Des mesures organisationnelles, comme la présence d'extincteurs aux endroits stratégiques ou une affiche avec les numéros d'urgence, apportent souvent déjà beaucoup.

Une heure plus tard, Jakob a terminé son audit au Grossmünster. Il félicite le directeur des travaux : « Nous avons trouvé ici un ordre exemplaire ». Les ouvriers du chantier, y compris l'équipe des sacristains et l'équipe des visites guidées, sont bien informés. L'activation et la désactivation du système de détection incendie sont documentées de manière appropriée. Seul l'atelier des charpentiers n'a pas pu être visité par Jakob ce jour-là, car personne n'y travaillait. Jakob effectuera ce contrôle de qualité lors de sa prochaine visite de chantier.

Les solutions standards sont insuffisantes

Le Grossmünster montre ce que signifie la protection incendie pour un monument historique : les solutions standards ne suffisent pas. On a besoin de spécialistes qui comprennent le bâtiment et son utilisation, qui évaluent les risques de manière réaliste et qui développent des solutions efficaces en collaboration avec le maître d'ouvrage, la direction des travaux, les autorités et les autres parties prenantes. Ainsi, la protection incendie ne protège pas seulement les personnes, mais aussi un édifice qui appartient à l'histoire de Zurich depuis le Moyen Âge.

En savoir plus sur la protection incendie et la protection des monuments  : article spécialisé « Denk mal Brandschutz ! » Source : Magazine SSI 2025, p. 10 et suivantes

En savoir plus sur la protection incendie sur les chantiers: interview d'experts Matthias Wegmann et Jakob Studhalter